兩性平等與僧倫

由於　佛陀認為「老病死苦」的發生及逼迫，是緣於「生」，所謂「有生故有老病死，生滅故老病死滅」。「生」的生起主要是緣於不知五陰的集法及不知五陰緣生的無明，導致不知「緣生則無常」的妄見及執取生起，所謂妄見執取五陰是我、我所，並對五陰的生貪愛、繫著妄取。因此，　佛陀對於滅除「老病死苦」的修行方法，即強調應當「如實知五陰的集法，正見五陰是緣生法，斷除五陰是常、是我我所的妄見，則於五陰生厭、離欲，乃至滅盡」，導向「生的止息」，才是唯一的道路。

　　然而，早於佛教的耆那教，卻有著和　佛陀的主張完全不同的見解，耆那教的解脫思惟主要源於印度古典奧義書的主張，認為生死的逼迫是「常樂我淨的神我」受到「染污的煩惱（阿尸婆羅）」所蒙蔽的緣故，所謂：因「煩惱」而造業，因「業」而有生死業報，所以除了要伏斷「煩惱」以體現「常樂我淨的神我」以外，更要遠離一切的「業」，因為只有如此才能徹底的除盡生死業報。所以，耆那教不僅以修持禪定與「梵我一如」的觀想，作為體現「常樂我淨的神我」的方法，另外還實踐種種嚴苛的苦行，除了終生不著衣物、赤身露體，即使是飲食所需的缽也不受用，甚至主張餓死，並且為了徹底遠離任何有關於「殺生的業」而提倡「不食魚、肉」，如此種種即為耆那教為了「徹底消業」而主張的修行辦法。

對照耆那教與　佛陀的思想，承襲傳統奧義書思想的耆那教，主張一切眾生本來即具有「常樂我淨的神我」，而　佛陀卻以「五蘊無常，無常故苦，苦故非我、我所」的說法，有別於印度傳統奧義書思潮下的諸方學派及信仰。耆那教以為眾生本具「常樂我淨的神我」，主張眾生平等，而　佛陀以為人不因血統、身份與性別而有差別，但有著智慧、德行與功績的分別，所以主張「種姓平等」。此外，耆那教以為女性是染污與卑賤的業報，所以女性必需經由業報的淨化待「女轉男身」以後，才有真正解脫的可能（但後來分裂而出的白衣派，則主張兩性平等），而　佛陀卻認為只要能正見「五蘊無常」，進而斷除對五蘊的貪愛，不妄取五蘊是我、我所，即可正向於苦滅，這是不分男女老少皆有機會於此生達至，不認為圓滿的解脫需要「女轉男身」。

然而，出於佛滅後五百餘年的新宗教思潮——菩薩道，由於融攝了印度古婆羅門教與耆那教的信仰，將　佛陀予以神格化、超人化，形塑出具備印度傳統信仰的「三十二相」的佛陀觀。這使得「新觀點的　佛陀形相」明顯超越了正統佛教中「不拘陷男女老少、形相、種性」的佛陀面貌，而成為菩薩道信仰所自創獨有的「大乘佛陀」，並以此作為菩薩道超越於正統佛教——被菩薩道刻意貶為「小乘」——的重要論點和依據。由於「三十二相」中有所謂的「馬王陰藏相」，此相是指「雄性外生殖器」內縮於下腹而難以明見，它的宗教意涵是指「生生世世不行男女淫欲」而獲得的果報（歷史的佛陀則有娶耶輸陀羅為妻，並生子為羅睺羅的事實），所以具備「三十二相」的「大乘佛陀」就只能成為男性的專利了。

因此，在菩薩道的教義結構底下，女性的修行者終究無法圓滿菩薩道所信受的聖道，而是如同耆那教的宗教思惟一樣，必需等待「女轉男身」以後，才有可能圓滿菩提。這樣的信仰，可從菩薩道傳誦的《大寶積經》「龍女示現女轉男身而成佛」的事例當中獲得證明。

「男尊女卑」是人類社會長久以來的陋習，從而成為許多宗教的教義與觀點，不僅耆那教是如此，起於正統佛教之後的新興宗教——菩薩道——也是如此，這都不合於在正覺、離欲，以及解脫生死憂苦上，畢竟是「兩性平等」的正統佛教思惟。

基於體證正覺、離欲及解脫生死憂苦是「兩性平等」的事實，所以　佛陀允許女性出家為佛教僧團中的一份子，並在修習佛法與體證圓滿聖道上，等同男性的比丘僧團。然而，在修證佛法與解脫生死上的「平等」，並不能拿來否定現實人間諸多生活面的「實際差別」，如理性與勞力的工作是普遍為男性所勝任，而需要耐心與細膩的事務，則多為女性較出色，還有許多必需「就事論事」的現實層面，畢竟都要在「平等」之外承認「差別的事實」。

由於佛法的特質在於「智慧」於「離欲」修習，這對於普遍較擅長理性思考與調伏情緒的男性而言，多少比重信仰與感性的女性來得輕鬆一些，這是兩性在大腦結構與性別心理上的實際差異。同時佛教的僧團是先有比丘僧團，在　佛陀允許女性出家以後才有比丘尼僧團，當時處於「男尊女卑」的印度社會底下，女性尼僧的出家權利、修行教育，以及人身的安全和尊嚴，在實際的現實環境裏，多是要依賴比丘僧團的照顧及維護。如此沉重的事務，絕不是　佛陀就可以全然的擔負起來，而是由比丘僧團全體共同承擔，所以當年　佛陀不僅要求比丘僧團需每天輪流推派一位比丘為比丘尼僧團說法，同時也教誡女性必須遵守「以尊敬比丘僧為原則」的『八敬法』，才得以出家為尼。

　　雖然現代社會底下的女性僧伽，已無有社會地位低落與教育權益喪失的問題，而尼僧的表現也多有卓越的貢獻，古今實已不可同日而語了。但是在過去社會安全體系、國民教育制度尚未建全、普及，女性的社會地位、權益也未有公平與保障的漫長時代裏，比丘僧團一直擔負著如同師長與父兄的責任，來維護比丘尼僧團的建立、安定與修學，這是佛教僧團的事實，也是　佛陀教誡尼僧必須在信守「尊敬比丘僧」的僧團倫理下，才得以出家的原因所在。如果今日的尼僧，因為已無有過去的困難與問題，就漠視與否定二千餘年來比丘僧團對於比丘尼僧團的恩德和貢獻，而以「女性主義」的思惟來處理兩性僧團的倫理，則不免有「強以平等泯差別」與「悖倫理，忘恩義」的過失。

因此，中道僧團不僅信守正覺、離欲及解脫生死憂苦是「兩性平等」的事實，也堅守尼僧必須「尊敬比丘僧」的僧團倫理。